Παγκόσμια γνωστή εδώ και 70 χρόνια, η μέθοδος Pilates είναι ένα σύστημα από φυσικές ασκήσεις, που μπορεί να μας δώσει ένα σώμα λεπτότερο, δυνατότερο, πιο υγιές, αλλά και ελαστικό χωρίς πόνους, μέσω της εναρμόνισης νου και σώματος. Η μέθοδος βασίζεται στις εξής βασικές αρχές: τη σωστή αναπνοή, τον έλεγχο, τη συγκέντρωση, τη ροή της κίνησης και την ακρίβεια. Με το χρόνο η συνεχής άσκηση με τη μέθοδο Pilates, μπορεί να μεταμορφώσει ολοκληρωτικά το σώμα, δίνοντας περισσότερη αρμονία και βελτιώνοντας την υγεία του. Η κίνηση γίνεται εύκολη και το άτομο αποκτά περισσότερη χάρη, αντοχή και ευεξία. " Μετά από 10 μαθήματα μπορείτε να νιώσετε τη διαφορά, μετά από 20 μαθήματα μπορείτε να δείτε τη διαφορά και μετά από 30 μαθήματα όλοι θα δουν τη διαφορά." Joseph Pilates (εμπνευστής της μεθόδου).

         

          Ιστορικά στοιχεία

Ο Joseph Hubertus Pilates γεννήθηκε στο Ντίσελντορφ το 1880 από Έλληνα πατέρα και Γερμανίδα μητέρα. Σαν παιδί ήταν ασθενικό αφού υπέφερε από άσθμα, ρευματικό πυρετό και ραχίτιδα. Όλα αυτά τον οδήγησαν στην αναζήτηση ενός τρόπου να ξεπεράσει τις σωματικές του αδυναμίες. Από πολύ νεαρή ηλικία άρχισε να μελετάει ανατομία και την Ανατολίτικη φιλοσοφία. Συγχρόνως συμπεριέλαβε μεθόδους άσκησης της Ανατολής όπως η Yoga, Zen, τάι - τσι και οι πολεμικές τέχνες. Επιρροή είχε επίσης και από την Δύση, όπως οι αρχαίες Ελληνικές-Ρωμαϊκές ασκήσεις σωματικής αγωγής. Απ' το συνδυασμό των ανατολικών και των δυτικών μεθόδων άσκησης προήλθε η μέθοδος Pilates, που ο ίδιος ονόμασε Art of contrology (η τέχνη του ελέγχου).
Ως έφηβος λοιπόν είχε ξεπεράσει τα προβλήματα της υγείας του και κατάφερε να αναπτύξει τις ικανότητες του στη γυμναστική. Είχε καταφέρει να γίνει ένας δεινός δύτης, σκιέρ, μποξέρ και ακροβάτης. Του ζητήθηκε μάλιστα να ποζάρει για ανατομικά σχέδια. Το 1912 ο Pilates πήγε στην Αγγλία και με το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου βρέθηκε αιχμάλωτος στο Λάνκαστερ, φυλακισμένος μαζί με άλλους Γερμανούς, ως υπήκοος εχθρικής χώρας. Κατά την διάρκεια της αιχμαλωσίας του χρησιμοποιώντας σαν εργαλεία τα ελάσματα των κρεβατιών και εφαρμόζοντας τις γνώσεις του, κατάφερε να ανακουφίσει τους κατάκοιτους αιχμαλώτους!
Μετά το τέλος του πολέμου επέστρεψε στη Γερμανία. Το 1926, όταν η γερμανική κυβέρνηση του πρότεινε να εκπαιδεύσει δυνάμεις του Νέου Γερμανικού Στρατού. Αρνήθηκε την πρόταση και αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Αμερική. Κατά την διάρκεια του ταξιδιού προς την Αμερική, γνώρισε την μελλοντική του σύζυγο Κλάρα που ήταν νοσοκόμα .
Μαζί με τη γυναίκα του Κλάρα άνοιξαν το πρώτο Studio Pilates στη Νέα Υόρκη. Η μέθοδος του κατέκτησε αμέσως γνωστούς χορευτές και χορογράφους, όπως η Martha Graham και ο Georges Balanchine. Ο Pilates πέθανε το 1967 σε ηλικία 87 ετών κατά την διάρκεια μιας πυρκαγιάς, ενώ η μέθοδος του χρησιμοποιείται σήμερα από χορευτές, ηθοποιούς και αθλητές. Η γυναίκα του Κλάρα συνέχισε να διδάσκει και να διευθύνει το Studio Pilates μέχρι το θάνατο της το 1977.

         

Σήμερα, είναι μια μέθοδος που τυγχάνει ευρείας αποδοχής, όχι πια μόνο από επαγγελματίες, αλλά από όλους όσους θέλουν να βελτιώσουν τη φυσική τους κατάσταση ή ακόμα και να θεραπευτούν από διάφορες παθήσεις. Οι ασκήσεις εκτελούνται και από ανθρώπους, με τραύματα ή κακώσεις των μυών, επίσης από ανθρώπους που έχουν πολλά χρόνια να ασκήσουν το σώμα τους. Η μέθοδος Pilates βελτιώνει προβλήματα της σπονδυλικής στήλης, βελτιώνει την φυσική κατάσταση και την στάση του σώματος, αυξάνει την ζωτικότητα και θέτει υπό έλεγχο το Pilates. Καθώς είναι μια μέθοδος αρκετά ασφαλής και ήπια, απευθύνεται και σε εγκύους, παιδιά και υπερήλικες. Όντας επίσης -από την άλλη μεριά- δυναμική, αποτελεί πρόκληση για τους μανιακούς των σπορ. Δεν είναι λίγοι οι ορθοπεδικοί και οι φυσικοθεραπευτές που χρησιμοποιούν αυτή την ασφαλή και προσιτή μέθοδο, για να θεραπεύσουν τους ασθενείς τους από αθλητικές κακώσεις. Προσιτή για τον περισσότερο κόσμο, δεν είναι, παρά μια ιδανική μέθοδος άσκησης του σώματος, κάπως διαφορετική όμως, με μεγάλη ποικιλία ασκήσεων απλών κατά βάση, προσαρμόσιμων σε κάθε άνθρωπο και κάθε ηλικία. Δουλεμένες με ακρίβεια, οδηγούν στην σωστή "ευθυγράμμιση" -όπως λέγεται στη γλώσσα Pilates- του σώματος.

         

          Η μέθοδος Pilates

Η μέθοδος Pilates είναι μια μέθοδος, που συνδυάζει και φέρνει σε τέλεια ισορροπία τη δυτική και ανατολική φιλοσοφία, καθώς ενσωματώνει την ανατολική "πνευματική" προσέγγιση στην άσκηση, με την δυτική "υλική" άποψη. Βάση της δημιουργίας της μεθόδου, είναι ο πλήρης έλεγχος του νου, που στη συνέχεια διευθύνει το σώμα. Οι ασκήσεις και τα μαθήματα γίνονται ανάλογα με τις διαφορετικές ανάγκες και ικανότητες του κάθε σώματος. Αποτελεί μια μορφή ήπιας και "πνευματικής" γυμναστικής, όπως η γιόγκα. Μια απλή και αποτελεσματική προσέγγιση της γυμναστικής, βασισμένη σε αρχές που διαρκούν μια ζωή.
Οι ασκήσεις αυτές έχουν κερδίσει την ευρεία αποδοχή των ανθρώπων στην Αμερική και την Ευρώπη, ενώ κερδίζουν έδαφος πλέον και στη χώρα μας. Πρόκειται για ασκήσεις που μπορεί να κάνει ο καθένας, ανεξάρτητα από την ηλικία του ή άλλους φυσικούς περιορισμούς. Ο στόχος αυτών των ασκήσεων είναι η σωστή ευθυγράμμιση του σώματος, η ισορροπία στην κίνηση, η ενδυνάμωση της κοιλιακής χώρας, η ελαστικότητα της σπονδυλικής στήλης και η απαλλαγή από πόνους και ενοχλήσεις. Η έμφαση δίνεται στην κοιλιακή χώρα, που αποτελεί το κέντρο για ένα πιο δυνατό και λειτουργικό σώμα. Οι ασκήσεις εφαρμόζονται με τη μεγαλύτερη δυνατή οικονομία κινήσεων και την συντονισμένη, σωστή αναπνοή. Αλλάζοντας τη λανθασμένη στάση και κίνηση του σώματος και εκπαιδεύοντας το σώμα σε νέες, καλύτερες συνήθειες, η μέθοδος Pilates δίνει μια πιο ολοκληρωμένη αντίληψη του σώματος. Τα οφέλη είναι πολλά: η μυϊκή δύναμη και ελαστικότητα αυξάνονται, το σώμα τονώνεται, η στάση του βελτιώνεται, η αναπνοή γίνεται καλύτερη. Ακόμα οι ήπιοι τραυματισμοί των ιστών θεραπεύονται, το στρες μειώνεται, η αυτοπεποίθηση μεγαλώνει. Με τη συνεχή άσκηση, επιτυγχάνεται η ισορροπία και ο συντονισμός, αυξάνεται η δύναμη, η ελαστικότητα και η ευκινησία. Η πλάτη δυναμώνει, οι κοιλιακοί γίνονται επίπεδοι και οι μηροί πιο λεπτοί. Η λειτουργία των πνευμόνων και η κυκλοφορία του αίματος βελτιώνονται μέσω της βαθιάς, σωστής αναπνοής. Το άτομο αποκτά μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στο σώμα του αποφεύγοντας έτσι τα πιασίματα, τους ενοχλητικούς πόνους και την κακή υγεία και φυσική κατάσταση του σώματος.

Η μέθοδος βασίζεται στον έλεγχο του νου πάνω στο σώμα. Δουλεύει προσπαθώντας να χτίσει ένα γερό σώμα από μέσα προς τα έξω και φέρνει ξανά ισορροπία στο σώμα και πνευματική αρμονία στο άτομο. Η σωστή αναπνοή είναι ο πυρήνας και το κέντρο των ασκήσεων. Η ενέργεια κατανέμεται αρμονικά σε όλο το σώμα και η σωματική ευεξία επιτυγχάνεται. Η πνευματική ενέργεια από την άλλη μεριά δεν σπαταλιέται, αλλά διοχετεύεται στο σώμα με σύνεση. Η κίνηση αποκτά ποιότητα και το σώμα παύει πια να είναι ένα βάρος, που απλά κουβαλάς δυσανασχετώντας και γίνεται ένα όργανο προκειμένου να φέρνεις σε πέρας τις δραστηριότητες της ζωής σου, χωρίς να νιώθεις κόπωση ή εξάντληση.
Ο ασκούμενος αναπτύσσει πνευματικές και σωματικές λειτουργίες ταυτόχρονα και με την μέθοδο του ελέγχου, ξεφεύγει απ' το να είναι ένας απλός "παρατηρητής" της κίνησης του σώματος του, αλλά αντίθετα κατανοεί και συμμετέχει.

Η μέθοδος Pilates συνδυάζει την μυϊκή δύναμη και την ελαστικότητα ταυτόχρονα, ισομερώς σε όλο το σώμα. Η ενέργεια -όπως πιο πάνω αναφέρθηκε- παράγεται και κατανέμεται αρμονικά, φέρνοντας σωματική ευεξία. Ενεργοποιεί το μυαλό και αναπτερώνει το πνεύμα. Αποκτάται λοιπόν, μια συνοχή στην αντοχή, έτσι ώστε ο ασκούμενος να μπορέσει να συνεχίσει χωρίς κούραση, όλες τις υπόλοιπες δραστηριότητες του. Με το συντονισμό στην κίνηση αποκτάται "ποιότητα", ευκαμψία και φυσική χάρη, που τελικά αντανακλώνται στον τρόπο, που ο καθένας στέκεται, κάθεται, περπατάει ή δουλεύει.